23 January 2025
Nelson Wong is Vice Chairman of the Shanghai Centre for RimPac and International Studies and leads the daily operation of this private think tank in China. He is also Chairman and Managing Director of the ACN Worldwide group of companies, and sits on the board of Recon Technology Ltd., a NASDAQ-listed company, as an independent director and chairs its audit committee.
This is Nelson Wong's message.
After all these years, I still believe there is a huge misunderstanding about China, because for the last 500 years, when China's doors were relatively closed to the outside world, Western dominance and their interpretation of everything was taken for granted by many.
Even today, when the rise of China gets mentioned and talked about every now and then, many people still don't really get what China is all about.
I'm not saying this to blame the West only. I think China itself also has the responsibility to narrow the difference of opinions and perceptions and to promote a better understanding with each other. It's always a two-way traffic.
So there are a few things that I would put across the table for us to discuss. The way I see it, there is a big misunderstanding. So I'd like to put three points to start with.
Point number one. We are who we are and it's almost impossible for anybody to change China. Yes, we're forever interested to learn what is more advanced and in technology and what's better in terms of modernity. But there has always been a strong inner drive to keep our own cultures and values because we believe that it is these roots and traditions that have allowed us to survive thousands of years as a nation. And yes, we respect and appreciate the achievements of others, but that doesn't mean we want to be like them. This is something that people sometimes don't get right: the people who live on this land are Chinese and that won't change.
Something that it's worth mentioning is that we've come a long way and we teach our children to remember our history, and this tradition has been passed on from generation to generation.
If I may say something, we are a culturally proud people and for that matter, we are perhaps culturally stubborn as well sometimes.
So when we're looking at or discussing what is happening in other countries or in global politics, Chinese politicians and scholars will quite often make a reference to, or compare with, some anecdotes found in our own history. This happens quite often, particularly in discussions from writings domestically, and it's perhaps something that the outside world is not aware of.
So the point I'm trying to make is that if people in the West think that many Chinese want to be American or European, they've got it wrong and are wide of the mark.
A second point I want to make, and this is something I think is quite important for people to understand, is that if we had been a weak nation that didn't have a strong culture and were able to fight for our survival, we wouldn't have been here for so long, occupying such a huge land mass. As Chinese, we are constantly reminded by our seniors and teachers that being backward means being vulnerable and would make it easy to be oppressed and destroyed, and that's why we must keep learning and working hard.
So we believe that to be humble, respectable and courteous is the way to learn from others.
We also celebrate restraint as a virtue and consider hasty responses and the act of blunt confrontation to be immature and unsophisticated.
And that's why when China gets provoked sometimes, it does not react or fight back immediately. If people take this as being weak or vulnerable, they get it wrong, because in defending our national interest and sovereignty, we're deadly and uncompromising fighters.
Thirdly, there is another point I want to say. We Chinese are taught since early childhood that "man on earth, good at first", which means that we are of the belief that anything evil in us might be the result of something we've been taught wrongly, or something bad we've picked up by mistake as we grew up.
And that's why we pause for self-reflection and are patient and always want to try and bring out the good side of the human conscience and hope that other people will in time appreciate our good intentions. We don't see things as black or white. We recognise the diversity of cultures and civilisations and we understand that people are different. But that should not stop us from working to minimise our differences to achieve co-existence, because we believe that a real gentleman seeks to get along with others while he does not necessarily have to agree with them. That's from Confucius. We all know this.
So that's why the notion that you are either with me or against me is usually frowned upon in China.
So I think these are the three points that I would like to make for anybody trying to better know or understand China and the Chinese and how we behave.
Translation
Setelah bertahun-tahun, saya masih percaya bahwa ada kesalahpahaman besar tentang China, karena selama 500 tahun terakhir, ketika pintu China relatif tertutup bagi dunia luar, dominasi Barat dan interpretasi mereka tentang segala sesuatu dianggap sebagai sesuatu yang wajar oleh banyak orang.
Bahkan hari ini, ketika kebangkitan China disebutkan dan dibicarakan dari waktu ke waktu, banyak orang masih tidak benar-benar memahami apa itu China.
Saya tidak mengatakan ini hanya untuk menyalahkan Barat. Saya pikir China sendiri juga memiliki tanggung jawab untuk mempersempit perbedaan pendapat dan persepsi serta mempromosikan pemahaman yang lebih baik satu sama lain. Ini selalu menjadi hubungan dua arah.
Jadi ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan untuk kita diskusikan. Menurut saya, ada kesalahpahaman besar. Jadi, saya ingin menyampaikan tiga poin sebagai permulaan.
Poin pertama. Kami adalah siapa kami, dan hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk mengubah China.
Ya, kami selalu tertarik untuk mempelajari apa yang lebih maju dalam teknologi dan apa yang lebih baik dalam hal modernitas. Namun, selalu ada dorongan kuat dari dalam untuk menjaga budaya dan nilai-nilai kami sendiri karena kami percaya bahwa akar dan tradisi inilah yang memungkinkan kami bertahan ribuan tahun sebagai sebuah bangsa. Dan ya, kami menghormati dan menghargai pencapaian orang lain, tetapi itu tidak berarti kami ingin menjadi seperti mereka. Ini adalah sesuatu yang kadang-kadang tidak dipahami oleh orang-orang: orang-orang yang tinggal di tanah ini adalah orang China, dan itu tidak akan berubah.
Perlu disebutkan bahwa kami telah menempuh perjalanan panjang dan kami mengajarkan anak-anak kami untuk mengingat sejarah kami, dan tradisi ini telah diteruskan dari generasi ke generasi.
Jika saya boleh mengatakan sesuatu, kami adalah bangsa yang bangga secara budaya, dan dalam hal ini, mungkin kami juga kadang-kadang keras kepala secara budaya.
Jadi ketika kami melihat atau mendiskusikan apa yang terjadi di negara lain atau dalam politik global, politisi dan cendekiawan China sering kali membuat referensi atau perbandingan dengan beberapa anekdot yang ditemukan dalam sejarah kami sendiri. Ini sering terjadi, terutama dalam diskusi di tulisan-tulisan domestik, dan mungkin ini adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh dunia luar.
Jadi poin yang ingin saya sampaikan adalah bahwa jika orang-orang di Barat berpikir bahwa banyak orang China ingin menjadi orang Amerika atau Eropa, mereka salah besar dan jauh dari kenyataan.
Poin kedua yang ingin saya sampaikan, dan saya pikir ini cukup penting untuk dipahami oleh orang-orang, adalah bahwa jika kami adalah bangsa yang lemah yang tidak memiliki budaya yang kuat dan tidak mampu memperjuangkan kelangsungan hidup kami, kami tidak akan berada di sini selama ini, menghuni wilayah daratan yang begitu luas.
Sebagai orang China, kami selalu diingatkan oleh para senior dan guru kami bahwa menjadi terbelakang berarti menjadi rentan dan akan memudahkan kami untuk ditindas dan dihancurkan. Karena itu, kami harus terus belajar dan bekerja keras.
Kami percaya bahwa kerendahan hati, rasa hormat, dan kesopanan adalah cara untuk belajar dari orang lain.
Kami juga merayakan pengendalian diri sebagai sebuah kebajikan dan menganggap tanggapan yang terburu-buru serta tindakan konfrontasi langsung sebagai hal yang tidak dewasa dan tidak canggih.
Itulah sebabnya ketika China kadang-kadang diprovokasi, China tidak bereaksi atau melawan secara langsung. Jika orang-orang menganggap ini sebagai tanda kelemahan atau kerentanan, mereka salah besar, karena dalam mempertahankan kepentingan nasional dan kedaulatan kami, kami adalah pejuang yang mematikan dan tak kenal kompromi.
Poin ketiga, ada hal lain yang ingin saya sampaikan. Sejak kecil, kami orang China diajarkan bahwa "manusia di bumi pada dasarnya baik", yang berarti kami percaya bahwa segala kejahatan dalam diri kita mungkin merupakan hasil dari ajaran yang salah atau sesuatu yang buruk yang secara tidak sengaja kita pelajari saat kita tumbuh dewasa.
Itulah mengapa kami berhenti untuk refleksi diri, bersabar, dan selalu berusaha untuk mengeluarkan sisi baik dari hati nurani manusia dan berharap bahwa orang lain pada akhirnya akan menghargai niat baik kami. Kami tidak melihat segala sesuatu dalam hitam dan putih. Kami mengakui keberagaman budaya dan peradaban, dan kami memahami bahwa orang-orang itu berbeda. Namun, itu tidak seharusnya menghentikan kami untuk berusaha meminimalkan perbedaan kami guna mencapai koeksistensi, karena kami percaya bahwa seorang pria sejati berusaha untuk bergaul dengan orang lain meskipun dia tidak harus setuju dengan mereka. Itu berasal dari Konfusius. Kami semua tahu ini.
Itulah sebabnya gagasan bahwa Anda harus "bersama saya atau melawan saya" biasanya dianggap buruk di China.
Jadi menurut saya, ini adalah tiga poin yang ingin saya sampaikan kepada siapa pun yang mencoba untuk lebih mengenal atau memahami China, orang China, dan cara kami bertindak.
