RECENT FLOODING IN S E ASIA

20 December 2024

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1. Extent and General Causes of the Flooding

In recent weeks, widespread flooding has affected large parts of Thailand and neighbouring countries. The floods were the result of several interrelated factors, including unusually heavy monsoon rains, tropical storms, and the overflow of major rivers. While the Mekong River played a role in some regions, the flooding was not solely caused by the river bursting its banks. Other rivers, such as the Ping, Wang, Yom, and Nan, contributed to severe flooding in different parts of Thailand.

The impact of this flooding extended beyond Thailand, with countries like Laos, Myanmar, Vietnam, and Cambodia also experiencing significant flooding due to shared weather systems and river networks, particularly the Mekong. In Thailand, both urban and rural areas were affected, from the mountainous northern provinces to the low-lying central plains, with the country’s infrastructure and drainage systems being overwhelmed.

2. Causes of Flooding in Thailand

The primary causes of the flooding were:

Heavy Monsoon Rains: The rainy season in Thailand typically lasts from May to October, but this year saw prolonged and intense downpours. These rains overwhelmed rivers and drainage systems across the country, particularly in northern and central Thailand.

Tropical Storms: Several tropical storms that formed in the South China Sea moved across Southeast Asia, bringing torrential rain and strong winds. These storms significantly exacerbated flooding in areas already saturated by monsoon rains.

River Overflows: Major rivers such as the Ping, Yom, and Nan swelled with the increased rainfall, flooding surrounding areas. While the Mekong River also rose, contributing to flooding in northeastern Thailand and parts of Laos and Cambodia, it was not the sole cause of the widespread flooding across the region.

3. Focus on Northern Thailand

Northern Thailand was one of the hardest-hit areas, experiencing flash floods, river overflows, and landslides. This region is characterised by mountainous terrain, where water flows rapidly into valleys and urban areas, leading to destructive floods.

Chiang Mai Province:

Chiang Mai, one of the largest cities in northern Thailand, experienced severe flooding in both urban and rural areas. The Ping River, which flows through the heart of the city, overflowed its banks due to the heavy rains, submerging riverside communities and causing damage to homes, businesses, and infrastructure. Low-lying parts of the city, particularly around the Old Town and near the Ping River, were badly hit.

In addition to river flooding, Chiang Mai’s mountainous areas experienced flash floods and landslides. The rapid runoff of rainwater from the mountains overwhelmed drainage systems and caused significant damage to roads and rural communities. The disruption to transportation and agriculture was substantial, and emergency services struggled to reach some of the more isolated areas.

Other Northern Provinces:

Other provinces in northern Thailand, including Lampang, Nan, and Phayao, were also badly affected. These areas experienced a combination of flash floods and river overflows. Lampang, in particular, saw districts along the Wang River inundated, while Nan’s riverside communities were heavily impacted by the swollen Nan River.

4. Chiang Mai’s Flooding: Specific Causes and Impact

Geography: Chiang Mai’s location in a valley surrounded by mountains makes it particularly vulnerable to flooding. When heavy rains fall in the mountains, water quickly flows into the low-lying city. The Ping River, which is the main waterway through Chiang Mai, is prone to rising rapidly during periods of intense rain, which is exactly what happened in recent weeks.

Urbanisation: The rapid growth of Chiang Mai’s urban area has also exacerbated the flooding. As more land is developed for housing and businesses, there is less natural space for water to drain. This has put increased pressure on the city’s drainage infrastructure, which struggled to cope with the volume of water during the recent rains.

Environmental Factors: Deforestation in the region has reduced the land’s ability to absorb water, leading to faster runoff into rivers and urban areas. This, combined with poor land management, contributed to the severity of the floods.

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5. Conclusion

The recent flooding in Thailand, particularly in northern provinces like Chiang Mai, was caused by a combination of heavy monsoon rains, tropical storms, and the overflow of local rivers. While the Mekong River did contribute to flooding in some areas, particularly in northeastern Thailand and beyond, it was not the sole factor. Northern Thailand’s geography, combined with environmental changes and inadequate infrastructure, made it particularly vulnerable to the extreme weather this season. The impact on cities like Chiang Mai has been severe, and future flooding is likely unless significant measures are taken to improve flood management and infrastructure in the region.

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1. Étendue et causes générales des inondations

Ces dernières semaines, de vastes inondations ont touché de nombreuses régions de la Thaïlande ainsi que des pays voisins. Ces inondations sont le résultat de plusieurs facteurs interconnectés, notamment des pluies de mousson exceptionnellement abondantes, des tempêtes tropicales et le débordement de grands fleuves. Bien que le fleuve Mékong ait joué un rôle dans certaines régions, les inondations n'ont pas été uniquement causées par le débordement de ce fleuve. D'autres rivières, comme la Ping, la Wang, la Yom et la Nan, ont également contribué aux inondations sévères dans différentes parties de la Thaïlande.

L'impact de ces inondations s'est étendu au-delà de la Thaïlande, touchant des pays comme le Laos, le Myanmar, le Vietnam et le Cambodge, également confrontés à des inondations importantes dues à des systèmes météorologiques similaires et à des réseaux fluviaux partagés, notamment le Mékong. En Thaïlande, tant les zones urbaines que rurales ont été touchées, des provinces montagneuses du nord aux plaines centrales basses, les infrastructures et les systèmes de drainage étant dépassés.

2. Causes des inondations en Thaïlande

Les principales causes des inondations sont :

Pluies de mousson abondantes : La saison des pluies en Thaïlande dure généralement de mai à octobre, mais cette année, les averses ont été plus longues et plus intenses. Ces pluies ont submergé les systèmes fluviaux et de drainage à travers le pays, en particulier dans le nord et le centre de la Thaïlande.

Tempêtes tropicales : Plusieurs tempêtes tropicales formées en mer de Chine méridionale ont traversé l'Asie du Sud-Est, apportant des pluies torrentielles et des vents violents. Ces tempêtes ont considérablement aggravé les inondations dans des zones déjà saturées par les pluies de mousson.

Débordements de rivières : Des rivières majeures comme la Ping, la Yom et la Nan ont gonflé en raison des fortes précipitations, provoquant des inondations dans les régions environnantes. Bien que le Mékong ait également débordé, contribuant aux inondations dans le nord-est de la Thaïlande et au Cambodge, il n'a pas été la seule cause des inondations généralisées dans la région.

3. Focus sur le nord de la Thaïlande

Le nord de la Thaïlande a été l'une des régions les plus durement touchées, connaissant des crues soudaines, des débordements de rivières et des glissements de terrain. Cette région se caractérise par un terrain montagneux, où l'eau s'écoule rapidement dans les vallées et les zones urbaines, provoquant des inondations destructrices.

Province de Chiang Mai :

Chiang Mai, l'une des plus grandes villes du nord de la Thaïlande, a subi de graves inondations tant dans les zones urbaines que rurales. Le fleuve Ping, qui traverse le cœur de la ville, a débordé de ses rives en raison des fortes pluies, submergeant les communautés riveraines et causant des dommages aux habitations, aux commerces et aux infrastructures. Les zones basses de la ville, notamment autour de la vieille ville et à proximité du fleuve Ping, ont été gravement touchées.

En plus des inondations fluviales, les zones montagneuses de Chiang Mai ont connu des crues soudaines et des glissements de terrain. L'écoulement rapide des eaux de pluie depuis les montagnes a submergé les systèmes de drainage et causé d'importants dégâts aux routes et aux communautés rurales. Les services d'urgence ont eu du mal à atteindre certaines des zones les plus isolées.

Autres provinces du nord :

D'autres provinces du nord de la Thaïlande, notamment Lampang, Nan et Phayao, ont également été gravement touchées. Ces régions ont connu une combinaison de crues soudaines et de débordements de rivières. Lampang, en particulier, a vu des districts situés le long de la rivière Wang inondés, tandis que les communautés riveraines de Nan ont été fortement impactées par le débordement de la rivière Nan.

4. Inondations à Chiang Mai : Causes spécifiques et impact

Géographie : La situation géographique de Chiang Mai dans une vallée entourée de montagnes la rend particulièrement vulnérable aux inondations. Lorsque de fortes pluies tombent dans les montagnes, l'eau s'écoule rapidement vers la ville située en contrebas. Le fleuve Ping, qui est la principale voie navigable traversant Chiang Mai, a tendance à monter rapidement pendant les périodes de fortes pluies, ce qui s'est précisément produit ces dernières semaines.

Urbanisation : La croissance rapide de la zone urbaine de Chiang Mai a également aggravé les inondations. Avec davantage de terrains aménagés pour les habitations et les entreprises, il reste moins d'espace naturel pour le drainage des eaux. Cela a mis une pression accrue sur l'infrastructure de drainage de la ville, qui a eu du mal à gérer le volume d'eau pendant les récentes averses.

Facteurs environnementaux : La déforestation dans la région a réduit la capacité du sol à absorber l'eau, ce qui a entraîné un ruissellement plus rapide vers les rivières et les zones urbaines. Cela, combiné à une mauvaise gestion des terres, a contribué à la gravité des inondations.

5. Conclusion

Les récentes inondations en Thaïlande, en particulier dans les provinces du nord comme Chiang Mai, ont été causées par une combinaison de pluies de mousson abondantes, de tempêtes tropicales et de débordements de rivières locales. Bien que le fleuve Mékong ait contribué aux inondations dans certaines régions, notamment dans le nord-est de la Thaïlande et au-delà, il n'a pas été le seul facteur. La géographie du nord de la Thaïlande, combinée à des changements environnementaux et à une infrastructure inadéquate, a rendu la région particulièrement vulnérable aux conditions météorologiques extrêmes de cette saison. L'impact sur des villes comme Chiang Mai a été sévère, et de nouvelles inondations sont probables à l'avenir, à moins que des mesures importantes ne soient prises pour améliorer la gestion des inondations et les infrastructures dans la région.